L’église Sant’Elena

Cette dernière, parée de vêtements royaux, tient entre ses mains la croix de Jésus. Adossées aux murs, des stalles grandioses en noyer, sculptées de lions rampants et de motifs végétaux, encadrent le lieu et en exaltent la stratification historique et les vestiges sous-jacents. L’église Sant’Elena appartient au Chapitre des Chanoines, ces clercs aujourd’hui encore collaborateurs de l’évêque, qui s’occupaient autrefois de la formation et de l’instruction du jeune clergé. C’est à eux que revient le mérite d’avoir promu et favorisé pendant quinze siècles l’activité de l’antique Scriptorium, devenu la Bibliothèque du Chapitre à l’époque moderne. C’est aujourd’hui la plus ancienne bibliothèque au monde, active dès 517 après Jésus-Christ. Spécimen unique en son genre, elle souligne encore plus la valeur de ce lieu, qui fut jadis l’épicentre d’une nouvelle culture fervente qui se développait et attirait de grands savants et d’illustres hommes de lettres. En effet, c’est ici que des personnalités du calibre de Dante Alighieri et de Pétrarque venaient pour étudier les codes et les textes anciens qui y étaient conservés. C’est bien dans l’église Sant’Elena qu’est documentée la présence de Dante, qui déclama en 1320 sa Querelle de l’eau et de la terre, une dissertation sur la raison pour laquelle notre planète est composée d’eau et de terres émergées, et sur les mécanismes de l’origine de ce phénomène. La famille des Scaligeri, qui gouverna Vérone pendant près d’un siècle entre le XIII^e et le XIV^e siècle, accueillit Dante à maintes reprises pendant son exil de Florence, et la ville continua d’être la demeure de la famille Alighieri au cours des siècles suivants.