L’abside et la clôture

Surmontés de candélabres, les piliers soutiennent une corniche surplombée, sur l’arc d’entrée centrale, par un crucifix flanqué des statues de la Vierge et de saint Jean. Le vaste cycle pictural dédié à la Vierge fut réalisé par Francesco Torbido, qui le peignit sur les cartons préparés par un élève de Raphaël, Giulio Romano. Dans le cul-de-four absidial, les apôtres assistent au miracle de l’Assomption de Marie qui, classiquement vêtue de rouge avec un manteau bleu, s’élève au centre de la scène sur un nuage entouré d’anges qui volent. Ces derniers écartent les nuages pour permettre la vision du miracle. Ils évoluent sur un arrière-plan pensé pour offrir l’illusion optique d’une architecture à caissons. Ensuite, dans le cadre de la travée gauche, c’est la Naissance de la Vierge qui est représentée. Sainte Anne, couverte d’un drap et secondée par une servante, gît sur un lit à baldaquin aux draps verts et se repose du labeur de l’enfantement. Agenouillées au pied du lit, deux accoucheuses prennent soin de la nouveau-née et préparent son bain. Dans le petit cadre de la travée centrale de la voûte se trouve l’Annonciation des prophètes Isaïe et Ézéchiel. La Vierge, vêtue de rouge, est à genoux au centre de la scène. Sur les côtés, les deux principaux prophètes, représentés avec de grandes ailes sombres, lui parlent, anticipant ce qui va se passer. La dernière scène, située à l’intérieur du segment de droite de l’arcade, illustre la Présentation de la Sainte Vierge au Temple. Marie enfant, vêtue de rouge et tournée vers le prêtre à l’entrée de l’édifice religieux, est agenouillée sur les marches du temple de Jérusalem. Dans le cortège qui l’entoure se trouvent ses parents, Anne et Joachim, venus jusque-là pour présenter leur fille à la vie sacerdotale, comme ils l’ont promis à Dieu. L’antique zone du chœur fut rénovée sur ordre de l’évêque Gianmatteo Giberti, à qui fut confiée, en 1534, la tâche de donner une sépulture appropriée au pape Lucius III, mort en exil à Vérone en 1185, et à l’évêque Ludovico di Canossa, ce qui transforma la zone absidiale en une sorte de mausolée. Devant la clôture se trouvent d’anciens sceaux sépulcraux d’évêques et de cardinaux, tandis que la pierre tombale du pape Lucius III est accrochée sur le mur au bout de la nef droite.