L’église San Giovanni in Fonte

Sur les rives du Jourdain, saint Jean-Baptiste verse l’eau sur la tête du Christ pendant que, du haut d’un nuage, Dieu le Père envoie à son fils l’Esprit Saint symbolisé par une colombe. Le même épisode est sculpté dans la scène à l’avant des grands fonts baptismaux, extraits d’un unique bloc de marbre rouge et sculptés avec maestria par l’atelier de Briotolo, en activité à Vérone vers 1200. Les grandes dimensions de cette vasque de près de trois mètres de diamètre nous remémorent que le baptême était à l’origine effectué par immersion, comme le souligne le bassin quadrilobé à l’intérieur, utilisé pour garder les prêtres au sec pendant le rite. L’immersion symbolisait la mort du vieil être humain, tandis que la sortie de l’eau représentait la naissance à une vie nouvelle ou le début de la vie éternelle, comme l’évoque symboliquement aussi la forme octogonale des fonts devant vous. Elle reprend d’une part la forme des mausolées de l’Antiquité tardive et d’autre part la symbolique biblique liée au numéro huit et au jour de la résurrection du Christ. C’est pendant le Moyen-Âge qu’on commença à baptiser en versant de l’eau sur la tête des personnes, comme on le fait de nos jours.