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Avant d’entrer dans l’église Sant’Elena, arrêtez-vous un instant pour observer l’atrium de Santa Maria Matricolare, du nom de la première cathédrale, érigée à l’époque carolingienne, puis touchée par un violent tremblement de terre en 1117. Cet espace abrite des tombes de différentes époques, mais un détail particulier attire notre attention.
Devant le bas-relief avec la Vierge Marie et l’Enfant, un os est accroché. Certains disent qu’il s’agit d’un os de dragon, d’autres d’une côte de baleine. Cependant, de fait, l’analogie est évidente avec la « costa », une grande côte de mammifère suspendue sous l’arche de passage entre Piazza dei Signori et Piazza delle Erbe, à Vérone. En dépit des nombreuses hypothèses occultes concernant cette dernière, dont la croyance que ce pourrait être la « côte du démon », elle avait en réalité simplement la fonction d’enseigne publicitaire pour une boutique d’herbes médicinales et d’épices. Ici, dans la Cathédrale, cet élément constitue en revanche une sorte d’amulette pour protéger les fidèles dans le combat éternel entre le bien et le mal.
